2009年にビットコインが世に生み出され、そして、やがて時を経て、様々な仮想通貨が登場してきています。 日常の決済にはまだ普及していませんが、仮想通貨はテスラの創業者イーロン・マスクも推奨するなど、近年、新しい投資対象として注目されています。 仮想通貨はリスクの高い投資であり、3,000種類以上の仮想通貨が市場に出回っている中で、投資に見合う将来的な可能性を有する仮想通貨を見つけるのは簡単ではありません。
ここでは、よく知られている仮想通貨を7つ紹介します。
ビットコイン Bitcoin (BTC)
ビットコインは最初に普及した仮想通貨で、現在では最も広く知られており、その市場価値は9000億米ドルを超えています。
現在、Bloomberg、Microsoft、Expedia.com など、ビットコインでの支払いに対応する企業が多数出て来ています。最近では、ビットコインのウォレットである BitPay を Apple ウォレット に追加することも可能になり、ビットコイン決済が進んでいます。
イーサリアム Ethereum (ETH)
Bitcoinに触発され、Vitalik Buterin と Gavin Wood が共同設立した イーサリアム Ethereum は、「スマートコントラクト」技術を持つパブリックブロックチェーンのプラットフォームで、その専用仮想通貨が イーサ Ether となっています。
Ether イーサは現在、ビットコインの最大のライバルであり、時価総額は1,700億米ドルを超え、時価総額で世界第2位の仮想通貨となっています。
スマートコントラクトを通じて、様々な分散型アプリケーション（Dapps）をEther上で動作させることができ、ブロックチェーンプラットフォームの機能を充実させることができます。しかし、Ether は Solidity という1つのコーディング言語しかサポートしておらず、コインマイナーは学び直さなければならないため、始めるのが難しくなっています。
ドージコイン Dogecoin (DOGE)
ドージコイン は、2013年12月に Jackson Palmer と Billy Markus によって作られた仮想通貨です。
当初の目的は、投機目的ではなく、広く一般に利用される仮想通貨を作ることでした。 2015年1月に1,000億枚の初回鋳造が完了し、その後毎年50億枚ずつ追加されています。
2021年当初、1枚のコインの価値は0.0047ドルしかなかったのですが、今は0.05ドルにまでなっています。テスラ創業者のイーロン・マスクがSNSでドッグコインに強気な姿勢を示したことで、1コイン0.08米ドルの高値まで一時期値上がりしました。あまりお金をかけずに手に入れることができる暗号通貨です。
リップルクレジット Ripple (XRP)
XRP リップルクレジットは、2012年に米国の OpenCoin 社が作ったオープンな決済ネットワークである Ripple リップルのために設計された暗号通貨です。
XRP は国際決済の問題を解決するために設計されたため、数秒で取引が完了する高速取引と、低い取引手数料が特徴です。
しかし、明らかな欠点があり、発行された1000億XRPのうち、500億はリップルの背後にある企業が所有しています。仮想通貨のコンセプトである分散化の考え方がなく、過度に中央集権的であるという批判をしばしば受けています。
ライトコイン Litecoin (LTC)
ライトコインは、2011年に元グーグル社員のチャーリー・リーが、ビットコインのブロックチェーンを最適化し、改良して誕生しました。ライトコインは純粋な仮想通貨であり、1回の取引に要する時間は2.5分で、ビットコインの取引時間10分よりはるかに速く、安価に使うことが出来ます。
しかし、他に目立った点はなく、ビットコインのライト版と呼ばれることが多い。特に目立つ点はないが、10年前から存在している。
テザー Tether (USDT)
テザー Tether（USDT）は、米ドルとペッグした暗号通貨であり、価格変動のリスクを軽減することを目的としたステーブルコイン (Stable Coin) として、最初に人気を博しました。
一般的な暗号通貨は、価値のある実物資産に裏打ちされていない。一方、Tether の発行会社である Tether 社は、Tether は米ドルと同等であり、Tether を1枚発行するごとに、その銀行口座に対応する1ドルの資産を保証金として保管し、その安定したコイン価値を実現すると謳っている。
現在では、ステーブルコイン間の競争は激しく、どのステーブルコインが最後的に抜け出すのかはまだわかりません。
ビットコインキャッシュ Bitcoin Cash (BCH)
ビットコインキャッシュ (BCH) は、ビットコインの「ハードフォーク」によって生まれた仮想通貨です。
当時、ビットコインは他の暗号通貨との競争や取引量の急増により、ネットワークの混雑が発生していました。その結果、マイナーとビットコインホルダーは、トランザクションの技術的なアップグレードを提案しましたが、最終的には意見が対立し、新しい通貨であるBCHがハードフォークされました。
